Syndrome pieds-mains-bouche : symptômes, contagion et soins

L’essentiel en 30 secondes — Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale fréquente et le plus souvent bénigne chez les jeunes enfants. Il associe une petite fièvre, des aphtes douloureux dans la bouche et des petites cloques sur les mains, les pieds et parfois les fesses. Il guérit seul en 7 à 10 jours. Le traitement vise à soulager la douleur et à éviter la déshydratation. Le lavage des mains est la meilleure protection pour l’entourage.

Qu’est-ce que le syndrome pieds-mains-bouche ?

C’est une maladie due à des virus de la famille des entérovirus, le plus souvent le virus Coxsackie. Elle touche surtout les enfants de moins de 5 ans, en particulier en crèche ou en école maternelle, et circule davantage de la fin du printemps à l’automne. Les adultes peuvent aussi l’attraper, mais ont souvent peu de symptômes.

Quels sont les symptômes ?

• Au début : petite fièvre, fatigue, mal de gorge, perte d’appétit
• Dans la bouche : petits aphtes douloureux sur la langue, les gencives et l’intérieur des joues ; l’enfant refuse parfois de manger ou de boire
• Sur la peau : petites taches rouges puis cloques sur la paume des mains, la plante des pieds, parfois les fesses, les genoux ou le tour de la bouche ; elles démangent peu
• Quelques semaines plus tard : il arrive qu’un ou plusieurs ongles se décollent ou tombent. C’est impressionnant, mais sans gravité : l’ongle repousse normalement.

Comment se transmet-il ?

Le virus se transmet par la salive, les gouttelettes (toux, éternuements), le liquide des cloques, les selles et les objets contaminés (jouets, tétines, couverts). L’enfant est surtout contagieux pendant la première semaine, mais le virus peut rester présent dans les selles pendant plusieurs semaines après la guérison. D’où l’importance de l’hygiène des mains, notamment après chaque change.

Comment soulager mon enfant ?

Il n’existe pas de traitement contre le virus lui-même, et les antibiotiques sont inutiles. Les soins visent le confort :

1. Faites boire souvent, par petites quantités : eau fraîche, lait. Évitez les jus acides (orange, citron) et les boissons gazeuses, qui brûlent les aphtes.
2. Proposez des aliments froids et mous : yaourts, compotes, purées tièdes, glaces. Évitez ce qui est salé, épicé, acide ou croquant.
3. Soulagez la douleur et la fièvre avec du paracétamol adapté au poids de l’enfant, en respectant la notice. Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant.
4. Ne percez pas les cloques et gardez la peau propre et sèche.
5. Demandez conseil au pharmacien pour un gel buccal adapté à l’âge, qui soulage les aphtes : certains ne conviennent pas aux jeunes enfants.

Comment protéger l’entourage ?

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon après chaque change, chaque mouchage et avant les repas
• Ne partagez pas les verres, couverts, tétines ou brosses à dents
• Nettoyez les jouets et les surfaces souvent touchées
• Femme enceinte, surtout en fin de grossesse : évitez le contact avec un enfant malade et parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme si vous êtes exposée

Quand consulter un médecin ?

Consultez rapidement, ou appelez le 112 en cas d’urgence, si l’enfant :

• boit très peu, urine peu (couches sèches), a la bouche sèche, pleure sans larmes ;
• est très somnolent, difficile à réveiller, irritable ou confus ;
• a une raideur de la nuque, des tremblements, des vomissements répétés ou une difficulté à respirer ;
• a moins de 6 mois, ou une fièvre élevée qui dure plus de 3 jours.

Consultez aussi si les cloques s’infectent (pus, rougeur qui s’étend) ou si l’enfant a une maladie chronique ou une immunité affaiblie.

Le conseil de votre pharmacienne

Le vrai risque, chez le petit enfant, n’est pas la maladie elle-même mais la déshydratation due aux aphtes douloureux. Donnez l’antidouleur environ 30 minutes avant le repas ou le biberon : l’enfant boira et mangera plus facilement. En cas de doute sur la quantité bue, une solution de réhydratation orale peut aider. Demandez-nous conseil au comptoir.

Questions fréquentes

Mon enfant peut-il aller à la crèche ou à l’école ?

En général, une éviction n’est pas obligatoire, car le virus circule souvent déjà avant l’apparition des symptômes. Un enfant fiévreux ou qui ne mange pas sera toutefois mieux à la maison. Renseignez-vous auprès de la crèche ou de l’école, qui suit les consignes de l’ONE.

Combien de temps dure la maladie ?

Le plus souvent 7 à 10 jours. Les aphtes sont généralement les plus douloureux pendant les 2 à 3 premiers jours.

Peut-on l’attraper plusieurs fois ?

Oui, car plusieurs virus différents peuvent la provoquer. L’immunité acquise ne protège que contre le virus déjà rencontré.

Les adultes peuvent-ils l’attraper ?

Oui, souvent en s’occupant d’un enfant malade. Les symptômes sont en général plus discrets, mais les aphtes peuvent être douloureux.

Existe-t-il un vaccin ?

Non, il n’existe pas de vaccin disponible en Belgique. La prévention repose sur l’hygiène des mains.

Sources : ONE (santé dans les milieux d’accueil) ; Sciensano ; CBIP. Cet article informe et ne remplace pas l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien. Mis à jour le 1^er novembre 2026 par Pharmacie Jufarma, Dampremy.