Gale : symptômes, traitement et linge à laver

L’essentiel en 30 secondes — La gale est une infection de la peau due à un minuscule acarien, qui provoque des démangeaisons intenses, surtout la nuit. Elle n’a rien à voir avec l’hygiène et se transmet surtout par contact peau à peau prolongé. Le diagnostic est posé par le médecin. Le traitement doit être appliqué par la personne atteinte et par tous ses proches en même temps, et s’accompagne du lavage du linge. Les démangeaisons peuvent persister 2 à 4 semaines après un traitement réussi.

Qu’est-ce que la gale ?

La gale est causée par Sarcoptes scabiei, un acarien invisible à l’œil nu. La femelle creuse de petits tunnels dans la couche superficielle de la peau pour y pondre ses œufs. La réaction de l’organisme à l’acarien et à ses déjections provoque les démangeaisons. Les cas ont augmenté ces dernières années en Belgique comme dans les pays voisins.

Quels sont les symptômes ?

• Démangeaisons intenses, qui s’aggravent la nuit et à la chaleur du lit
• Plusieurs personnes du même foyer qui se grattent en même temps
• Petits boutons, croûtes et lignes fines (sillons) de quelques millimètres
• Zones typiques : entre les doigts, poignets, coudes, aisselles, ceinture, fesses, organes génitaux, autour des mamelons
• Chez le bébé : aussi la paume des mains, la plante des pieds, le visage et le cuir chevelu

Lors d’une première infection, les symptômes apparaissent 2 à 6 semaines après la contamination. On peut donc transmettre la gale avant même de se gratter.

Comment attrape-t-on la gale ?

Principalement par contact peau à peau direct et prolongé : vie familiale, relations intimes, soins à une personne, enfants qui dorment ensemble. Une poignée de main rapide suffit rarement. La transmission par le linge, la literie ou les vêtements est possible mais moins fréquente. Les animaux ne transmettent pas la gale humaine.

Comment se traite la gale ?

Consultez d’abord votre médecin pour confirmer le diagnostic : d’autres maladies de peau peuvent ressembler à la gale. Selon les recommandations belges (BAPCOC), le traitement de premier choix est une crème à base de perméthrine. Des alternatives existent (benzoate de benzyle, ivermectine en comprimés), choisies par le médecin selon la situation.

Les règles d’or pour réussir le traitement

1. Traitez tout le monde en même temps : la personne atteinte et tous les proches en contact étroit (famille sous le même toit, partenaire), même sans démangeaisons.
2. Appliquez la crème sur tout le corps, peau propre et sèche, du cou jusqu’aux pieds, sans oublier entre les doigts et les orteils, sous les ongles, les plis, les organes génitaux et le dos. Chez le bébé et la personne âgée, le visage et le cuir chevelu doivent souvent être traités aussi : suivez les instructions du médecin.
3. Respectez le temps de pose indiqué, puis rincez. Réappliquez sur les mains si vous les lavez pendant ce temps.
4. Répétez le traitement selon la prescription, en général après 7 jours.
5. Coupez les ongles courts avant l’application.

Le linge et la maison

• Lavez à 60 °C les draps, serviettes, pyjamas et vêtements portés les 3 derniers jours, le jour du traitement.
• Ce qui ne se lave pas à 60 °C : enfermez-le dans un sac plastique fermé pendant au moins 3 jours (certaines recommandations conseillent jusqu’à 8 jours).
• Passez l’aspirateur sur les matelas, canapés et tapis. Les insecticides pour la maison ne sont généralement pas nécessaires.

Pourquoi est-ce que ça gratte encore ?

C’est normal : les démangeaisons peuvent durer 2 à 4 semaines après un traitement réussi, le temps que la peau élimine les acariens morts. Une crème hydratante et, sur avis, un antihistaminique peuvent soulager. Consultez à nouveau si de nouveaux sillons ou boutons apparaissent, ou si les démangeaisons durent plus de 4 semaines.

Quand consulter ?

• Pour confirmer le diagnostic, avant tout traitement
• Pour un bébé, un jeune enfant, une femme enceinte ou allaitante
• Si la peau est infectée (pus, croûtes jaunes, fièvre)
• Si la peau devient épaisse et croûteuse, notamment chez une personne âgée ou immunodéprimée (forme plus grave, très contagieuse)
• Si les symptômes persistent ou reviennent après le traitement

Le conseil de votre pharmacienne

La plupart des échecs ne viennent pas du médicament, mais d’une application incomplète ou d’un proche oublié. Organisez un « jour J » pour toute la famille : traitement de chacun le soir, lavage du linge le lendemain matin, et la date du second traitement notée dans l’agenda. Au comptoir, nous vous expliquons l’application pas à pas et vérifions la quantité nécessaire pour chaque membre de la famille.

Questions fréquentes

La gale est-elle liée à un manque d’hygiène ?

Non. Tout le monde peut l’attraper, quelle que soit son hygiène. Se laver davantage ne fait pas disparaître la gale.

Mon enfant peut-il aller à l’école ?

En général, il peut retourner à l’école ou à la crèche le lendemain de la première application du traitement. Suivez l’avis de votre médecin et prévenez l’établissement.

Faut-il traiter mon partenaire s’il ne se gratte pas ?

Oui. Les proches en contact étroit doivent être traités en même temps, même sans symptômes, car l’incubation peut durer plusieurs semaines.

Peut-on attraper la gale plusieurs fois ?

Oui. Lors d’une nouvelle infection, les symptômes apparaissent plus vite, en quelques jours.

Mon chien peut-il me donner la gale ?

La gale des animaux est due à un autre acarien. Elle peut provoquer de brèves démangeaisons chez l’humain, mais ne s’installe pas durablement sur sa peau.

Sources : CBIP (Répertoire commenté des médicaments, traitements de la gale) ; recommandations BAPCOC ; Sciensano. Cet article informe et ne remplace pas l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien. Mis à jour le 1^er novembre 2026 par Pharmacie Jufarma, Dampremy.